L'Age du Fer en Auvergne: IIème Partie

La naissance de la ville

Lorsque César arriva en Gaule, en 58 avant J.-C., il y existait déjà des sites urbains fortifiés, les oppida, qui étaient des centres actifs de commerce, d'artisanat et de gouvernement. Besançon, Paris, Orléans et Bourges sont quelques-unes de cas villes que César visita. Les plus récentes datations archéologiques (qui utilisent la technique très précise de la dendrochronologie) suggèrent que leur mise en place s'est effectuée à partir de 120 avant J.-C. environ en Europe occidentale, peut-être avec une ou deux générations de retard par rapport à l'Europe centrale. La fouille extensive de plusieurs oppida - comme le mont Beuvray près d'Autun (l'ancienne Bibracte), Villeneuve-Saint-Germain près de Soissons, le Titelberg au Luxembourg, Manching en Bavière, Závist en Bohême - apporte un éclairage nouveau sur la nature et l'organisation spatiale de ces sites.

Mais à quoi doivent-ils leur apparition et qu'existait-il avant qu'ils n'apparaissent ? La région de Clermont-Ferrand révèle une documentation exceptionnellement riche pour la période des IIIe et IIe siècles avant J.-C., antérieure aux oppida. On constate en effet dans la plaine de Grande Limage et sur ses marges l'existence d'un semis très dense, inégalé à l'échelle européenne, de villages et de fermes isolées. Deux villages ont fait l'objet d'une fouille extensive. La Grande Borne et Le Pâtural, situés à la limite orientale de la commune de Clermont-Ferrand.

Les IIIe et IIe siècles voient l'explosion du commerce avec le monde méditerranéen, qui apporte d'Italie centrale du vin en échange de matières premières et d'esclaves. La monnaie. introduite vers 300 avant J.-C., devient d'un usage quotidien avant la fin du IIe siècle, ce qui implique l'apparition d'une économie de marché. On constate parallèlement le développement sans précédent de l'exploitation des métaux, or, argent et cuivre et surtout fer, qui ont tous été travaillés sur le site de La Grande Borne.